Tutkimuksen tavoite
Tutkimuksen tavoitteena oli selvittää, ennakoiko terapeutin empaattisuus psykoterapian tuloksellisuutta. Empatialle ei ole vakiintunutta määritelmää, mutta tiivistetysti sillä tarkoitetaan toisen ilmaisemien kokemusten ymmärtämistä.

Tutkimuksen toteutus
Tutkimus perustuu meta-analyysiin, johon valikoitui 80 erillistä terapeutin empaattisuuden ja psykoterapian tulosten välistä suhdetta selvittänyttä tutkimusta. Tutkimusten aineistot sisälsivät 6 138 asiakasta, joilla oli vähintään kolme terapiakäyntiä. Empatian ja tulosmuuttujien välisten yhteyksien voimakkuutta tarkasteltiin korrelaatiokertoimella, joka ilmaisee empatian yhteyttä tulosmuuttujien vaihteluun.

Keskeiset tulokset
Terapeutin empaattisuus osoittautui kohtalaisen vahvaksi ja tilastollisesti merkitseväksi psykoterapian tuloksellisuutta ennakoivaksi tekijäksi. Mitä enemmän terapeutti osoittaa ymmärrystä ja myötätuntoa asiakasta kohtaan, sitä parempia tulokset ovat. Asiakkaiden hoitotulokset olivat yleisesti ottaen parempia silloin kun sekä asiakkaat, terapeutit että ulkopuoliset havainnoijat arvioivat terapeutin toiminnan empaattiseksi.

Johtopäätökset
Empatia on kaikessa terapeuttisessa vuorovaikutuksessa tärkeä ominaisuus, jonka vaalimiseen hoitosuhteessa kannattaa käyttää aikaa ja vaivaa. Empaattisuuden merkitys näyttäytyi vahvana terapian teoreettisista taustoista tai asiakkaan ongelmista riippumatta, mutta tuloksissa esiintyi kuitenkin jonkin verran myös epäyhtenäisyyttä. Jatkotutkimuksissa tulee erilaisin menetelmin kiinnittää huomiota empatian monimuotoisuuteen, terapeuttisen suhteen eri vaiheissa ja tilanteissa esiintyviin erilaisiin empatian muotoihin.