Tutkimuksen tavoite
Tavoitteena on tarkastella haastateltujen läheisten kokemuksia Kuormittaa – kuluttaa – selviytyä – tukea (stress – strain – cope – support) –mallin viitekehyksessä.

Tutkimuksen toteutus
Tutkimuksen aineisto pohjautuu yhdeksään laadulliseen tutkimukseen, joista on julkaistu 25 artikkelia vuosina 1992 – 2009. Tutkimukset on toteutettu Englannissa, Mexicossa, Australiassa ja Italiassa. Haastateltuja on yli 800.

Keskeiset tulokset
Päihdeongelmaisen läheisen elämä on hyvin stressaavaa. Päihdeongelma vaikuttaa ihmissuhteisiin, mikä ilmenee riitoina ja joissakin perheissä aggressiivisena käyttäytymisenä. Monet ristiriidat liittyvät rahaan tai omaisuuteen. Läheiset tuntevat paljon epävarmuutta ja huolta sekä perhe-elämään liittyviä uhkia.

Monet läheiset oirehtivat. Perheenjäsenen päihteiden käyttö vaikuttaa tunnetiloihin ja minäkuvaan sekä lisää psyykkistä ja fyysistä oirehtimista. Lisäksi he kantavat huolta muiden perheenjäsenten hyvinvoinnista.
Läheiset yrittävät selviytyä tilanteesta parhaansa mukaan. Osa läheisistä ei yritä tehdä asialle mitään vaan hyväksyvät tilanteen ja kokevat uhraavansa itsensä. Toinen yleinen selviytymiskeino on vetäytyminen ja etäisyyden ottaminen. Kolmas keino on laittaa vastaan sekä pyrkiä kontrolloimaan ja muuttamaan tilannetta.
Läheiset ovat kokeneet tärkeäksi sosiaalisen tuen kuten myötätunnon ja ymmärretyksi tulemisen. Erityisesti kokemusten jakaminen toisten samassa tilanteessa olevien kanssa on koettu antoisaksi. Tuen saamisen tiellä on kuitenkin käytännössä usein monenlaisia esteitä.

Johtopäätökset
Läheisten kokemukset ovat hyvin samankaltaisia riippumatta sosiaalisista, materiaalisista ja kulttuurisista eroista tai sukupuolesta. Riippuvuutta aiheuttavalla aineella on merkitystä lähinnä sen kannalta onko aine yhteisössä yleisesti käytetty vai onko kyseessä uusi ilmiö. Artikkelin tulokset näistä yleisistä havainnoista on havainnollistettu kuviossa.