Riippuvuudet aiheuttavat tuskaa ja kärsimystä lukemattomalle määrälle läheisiä maailmanlaajuisesti. Ongelman laajuudesta sekä taloudellisesta ja yhteiskunnallisesta kuormittavuudesta huolimatta asia on usein käytännössä sivuutettu. Artikkeli tarjoaa kansainväliseen tutkimukseen perustuvan viitekehyksen ja käsitteet läheisten kokemusten kuvaamiseen ja selittämiseen. Viitekehys sopii sekä toiminnallisiin että päihderiippuvuuksiin.

Keskeisiä käsitteitä läheisten kokemusten kannalta on neljä: stress – strain – coping – support (SSCS), suomeksi kuormittaa – kuluttaa – selviytyä – tukea. Kuormittamisella tarkoitetaan stressiä, epävarmuutta, huolta, pelkoa ja menetystä sekä ihmissuhteiden laadun ja kommunikaation heikkenemistä, joita läheiset riippuvaisen ympärillä kokevat. Kuormitus kuluttaa läheisiä ja tekee heistä alttiita monenlaisille kielteisille tunteille sekä psyykkisille ja fyysisille oireille. SSCS malli sisältää kolme tunnistettua läheisten selviytymiskeinoa: mukautuminen, vetäytyminen ja vastustaminen. Sosiaalisen tuen tarve on läheisillä suuri, mutta sen vastaanottamisessa on erilaisia esteitä.

Läheisten on tärkeä saada apua heidän itsensä takia. Monissa läheisen mukaan ottavissa hoitomuodoissa läheinen on vain seuralaisena tai riippuvaisen henkilön hoidon tukena. SSCS-mallin pohjalta on kehitetty läheisille tarkoitettu viiden askeleen interventio, jonka vaikutuksista on tutkimusten mukaan saatu monissa maissa hyviä tuloksia. Interventio soveltuu järjestöjen käyttöön ja perusterveydenhuoltoon, mutta sen käyttöön tarvitaan lyhyt koulutusjakso.